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[[left margin]] CARA CHICANO ART: RESISTANCE AND AFFIRMATION "Mexican Americans as a people will never again see themeslves as a people conquered..." 16 [[/left margin]] CARA Perhaps because 'El Movimiento' was my life for more than a decade, the images of CARA evoke within me both joyous and painful reminiscences. The personal price paid by many Movimiento militants was a dear one. There was enough brutality and systematic harassment directed at us to scar one for life. But the Movement also ushered changes that have proven to be as permanent as they were profound. Mexican Americans as a people will never again see themselves as a people conquered, as spoils of the Texas revolution and the Mexican American War. Institutions and governments alike will never again treat Chicanos with the insensitivity and disrespect that was commonplace before the marches and school blow-outs, before the clubbings and killings. El Movimiento, once equally reviled by the Anglo establishment and by the accommodationist Latin American "leaders" who were foisted on Mexican Americans, now merits positive mentions in most historical accounts of the 1960s and '70s. But the definitive history of 'El Movimiento' is yet to be written; existing accounts are fragmentary and dotted with gross over-simplifications and blatant revisionism. El Movimiento was about much more than politics, and it did not materialize from a vacuum. Despite many simplistic and often self-aggrandizing accounts that hold otherwise, neither was it the conscious creation of a few brilliant leaders and thinkers. Like most popular uprisings, the movement was the product of concrete social and economic conditions of the time. It was but another chapter in the long history of Mexicanos' resistance to American domination that began when Mexicanos became an immigrant group, not by migrating north, but because the U.S. border migrated south. Between 1848, when Mexico ceded half its territory to the United States, and the beginning of World War II, Mexican Americans were recognized as a sub-class in all aspects of American life. In 1941 Mexican Americans were declared "white" in Texas, but only because the Department of War didn't want to train another cadre of Anglo military officers to lead them into battle in the approaching war. World War II became El Movimiento's most important precursor because large numbers of Chicano males enjoyed, for the first time in their lives, equal status with Anglos in the ranks of the military, and stateside, in jobs created by the war effort. Mexican Americans earned more Congressional Medals of Honor and suffered the highest casualty rate of any group. But the veterans also returned home with heightened expectations bolstered by the idea that if they were good enough to die for their country, they should also enjoy full rights as Americans. The G.I. Bill of Rights gave many veterans access to vocational training and sent others to college. But inspite of the advances, most Mexicanos continued to live in frustrating inequality in virtually all aspects of life through the 1960s. When the children of the veterans' generation came of age, it was they who became the backbone of a Chicano movement that was militant, assertive and self-defined. 'El Movimiento' differed from previous efforts in several aspects. Instead of being accomodationist, it was a movement built on self-determination, on the idea that Chicanos knew best what Chicanos need. Instead of being single-purposed, this movement was broadbased and involved people with varied interests. And it achieved lasting victories because its tactics were not based on the power of persuasion, but rather, on creating confrontations. "Chicano Art: Resistance and Affirmation" serves to remind those who lived through the period of what occurred. It serves an even greater end in teaching those who were not yet born why their lives are so different from those of previous generations. — Carlos Guerra San Antonio Express-News [[image][Who's the illegal alien PILGRIM IMMIGRATION PLANS] [caption:] Yolanda M. Lopez, Who's the Illegian Alien, Pilgrim?, 1978]] [[Image Capital D in yellow with pink background]] Dediqué más de diez años de mi vida al movimiento y por eso las imágenes de CARA me llenan tanto de recuerdos felices como de recuerdos dolorosos. Fué un precio muy alto el que pagaron muchos militantes de esa época. La brutalidad y el constante hostigamiento que sufrimos nos dejaron cicatrices duraderas. Pero el movimiento estableció cambios que, a la larga, han sido permanentes y profundas. Los mexicoamericanos jamás tendremos que vernos como un pueblo conquistado, ni como las escorias de la revolución tejana o de la guerra entre México y Estados Unidos. Las instituciones y los gobiernos jamás tratarán al Chicano con la insensatez y la falta de respeto que abundaban antes de las marchas, las confrontaciones, los garrotazos y las matanzas. En un tiempo el movimiento fué tanto despreciado por el sistema anglosajon como por los líderes latinoamericanos "comprados" que se nos fueron echando encima. Hoy en dia el movimiento merece ser reconocido en las crónicas históricas de los años sesentas y setentas por sus contribuciones positivas. Aún no se has escrito una historia definitiva del "movimiento." La información actual que existe al respecto está fragmentada, llena de simplificaciones excesivas y de revisionismo patente. El movimiento iba más allá de la mera política; no nació de la nada. Contrario a lo que sostienen muchos relatos corrientes simplistas y exagerados, no fué la creación conciente de unos cuantos pensadores o líderes brillantes. Como la mayoría de los levantamientos populares, el movimiento fué el producto de condiciones sociales y económicas concretas de la época. Representó otro capítulo en la larga historia del mexicano en su resistencia a la dominación estadounidense. Todo empezó cuando los mexicanos se convirtieron en immigrados, no porque hayan emigrado hacia el norte, sino porque la frontera norteamericana emigró hacia el sur. Entre 1848 , cuando México cedió la mitad de su territorio a los Estados Unidos, y el comienzo de la segunda guerra mundial, los mexicoamericanos fueron tratados como ciudadanos de clase inferior en todos los aspectos de la vida americana. Pero en 1941 fueron declarados "blancos" en el estado de Texas porque el Departamento de Guerra no quizo entrenar a otro cuadro de militares anglosajones para combatir en la guerra que estaba a punto de estallar. La segunda guerra mundial fué el precursor más importante del movimiento pórque les dió a muchos hombres chicanos una posición comparable a la de los anglos en el ejército, y también nuevas oportunidades de empleo al nivel estatal. Los mexicoamericanos ganaron más medallas congresionales de honor que cualquier otro grupo étnico, pero también fueron los que más vidas perdieron. Los veteranos regresaron de la guerra con nuevas esperanzas, creyendo que si podían morir por su pais, también debían gozar plenamente de todos los derechos de ser ciudadanos americanos. El proyecto de ley 'G.I. Bill of Rights' les ofreció a muchos veteranos capacitación vocacional; otros fueron a la universidad. Pero a pesar de los avances, la mayoría de los mexicanos continuaron viviendo en condiciones pésimas en casi todos las areas de vida hasta los años setentas. Al crecer los hijos de los veteranos, éstos se convirtieron en el pilar del movimiento que fué militante, afirmativo y auto definido. El movimiento se diferenció de otros esfuerzos sociopolíticos. En vez de ser complaciente, se enorgulleció de su propia auto-determinación indicando claramente que el chicano sabía más que nadie lo que mejor le convenía. En vez de tener un solo propósito, el movimiento abarcó e involucró a individuos de múltiples intereses. Logró triunfos duraderos a base de la confontación, no la persuasión. Chincano Art: Resistance & Affirmation sirve como un recuerdo para todos nosotros que vivimos el movimiento de lo que aconteció. Pero sirve a un propósito aún más importante – el de enseñar a los que todavia no habían nacido la enorme diferencia que hay en las vidas de la generación actual y las de las generaciones anteriores.
